Als Wasserhaushalt wird die Aufnahme und Abgabe von Wasser in einem bestimmten Gebiet / Ökosytem bezeichnet. Bereichert wird der Wasserhaushalt durch Niederschläge, Verdunstung entzieht das Wasser aus dem Gebiet.

Jedes Ökosystem stellt an seinen Wasserhaushalt andere Voraussetzungen. Untereinander tragen die unterschiedlichen Ökosysteme, allen voran der Wald, aber viel zur Aufrechterhaltung des Wasserhaushaltes von anderen Ökosystemen bei.

Der Wasserhaushalt von Wäldern leistet so einen elementaren Anteil zur Trinkwasserversorgung in den Städten. In Wäldern erreicht Niederschlagswasser, je nachdem, ob es sich um Laub- oder Nadelwälder handelt, zu 50 - 70 % den Boden, der Rest verdunstet. Der Waldboden nimmt das Niederschlagswasser auf (pro m² bis zu 200 Liter) und speichert es.

Das Wurzelgeflecht im Waldboden filtert das Wasser zudem und lässt, sobald der Boden gesättigt ist, in tieferen Schichten saubere Trink- und Grundwasserreserven entstehen, die in den meisten Fällen keinerlei Aufbereitungen mehr verlangen.